Un local comercial se define como un espacio en donde se ofrecen productos o servicios para su venta al público. Habitualmente no es común producir dichos productos en el propio local (si se habla de bienes tangibles) salvo raras excepciones como pueden ser por ejemplo pastelerías o panaderías y está más destinado a la comercialización de dichos elementos que a la producción. Es el espacio necesario para llevar a un consumidor final un bien y que este lo adquiera o contrate. El modo en que el usuario final lo adquiere es conocido como "compra". De ahí el adjetivo de "comercial".
Quizás la diferencia más palpable entre este tipo de establecimientos y otro tipo de locales no comerciales radica en que debido a este intermediación entre productor y consumidor hay una ganancia económica, o dicho de otra forma, tienen un fin lucrativo.
La diferenciación entre tipos de locales es debida al tipo de producto o servicio que ofrecen, la marca o firma que representan si es que lo hacen, o bien el tipo de consumidor al que van dirigidos. Por ejemplo, un local que representa a una franquicia de restaurantes va dirigida a un tipo de consumidores que buscan un servicio de restauración muy concreto; el intermediario, propietario del local, ofrece los alimentos producidos y elaborados por la franquicia. En este ejemplo, el intermediario obtiene un beneficio derivado del servicio de intermediación que presta entre la franquicia y el consumidor final.
La expresión máxima del boom de los locales comerciales la representan los centros comerciales. Construcciones de dimensiones titánicas que dan cabida a un conjunto de múltiples y diversos locales comerciales de tal forma que ofrecen una infinidad de productos y servicios a los consumidores finales en un mismo espacio (incluso en varias plantas). La idea surge para propiciar el consumo del consumidor; una zona climatizada donde hace calor en invierno y fresco en verano, con restaurantes, bares y cafeterías para hacer un alto en las compras y ocio para cuando se quiera desconectar de ellas o como reclamo en sí mismo, con todo tipo de productos y servicios en un mismo espacio.